Ce mardi 31 mars, les Eagles affrontaient leur rival l’AS Cannes pour le match retour des play-ins. Le match s’est soldé par une victoire de Nice 3-1 avec un golden set décisif en faveur de Cannes (8-15), ce qui marque la fin de belle saison.
Ça y est, clap de fin pour le NVB. Après un ultime match de play-ins dans son antre, le NVB dit au revoir au championnat. Revanchards de leur défaite amère en finale de Coupe de France face à Paris, les Niçois avaient à cœur de poursuivre leur aventure en play-ins. Le métronome de cette équipe, Dawid Dulski, n’a pas suffi. Entre les sifflets et les tambours percutants des supporters cannois, les Eagles ont plongé dans un golden set décisif.
Après une entame de partie serrée, les joueurs de Brice Donat trouvent le point faible de Cannes, leur bloc. La hauteur adverse est insuffisante lorsque Dulski ou Liberman s’envole au filet. Résultat : 16-12. Mais un élément vient tout conclure ce premier set. Shay Liberman, plus discret en ce début de set, trouve les ressources nécessaires pour enterrer la défense de Cannes. Avec 80% à l’attaque, il prouve qu’il a les épaules pour prendre ses responsabilités. 25-20 en faveur des Niçois dans ce premier acte.
Nice déroule
Beaucoup de fautes directes, de mauvais placement en réception et des attaques peu inquiétantes, l’AS Cannes a du mal à reprendre la main dans ce match. Les Dragons arrivent à rester au score grâce à leur pointu canadien, Xander Ketrzynski, qui est à 70% à l’attaque dans ce deuxième set. Mais les Eagles parviennent toujours à garder ce petit point d’avance. Jusqu’à 16-12 où les Bleu et Jaune déroulent. Les diagonales de Dulski sont indéfendables, les attaques pleine ligne de Liberman ou encore les fixes de Nack-Minyem, tout réussit. Cette deuxième partie de set est à sens unique. Les Eagles dominent dans tous les secteurs de jeu. Portés par son public en folie, Nice inscrit le même score qu’au premier set, 25-20.
La tension est insoutenable dans ce troisième set. Les Dragons se réveillent et crachent leur feu. Un +4 est infligé aux Niçois à 2-6. Les supporters cannois bouillonnent et font résonner les murs de la salle Giamarchi. Les joueurs ne s’entendent plusparler. Brice Donat prend un temps mort mais est incapable de donner ses consignes tellement la salle est en délire. Des sifflements et des hués se font entendre de part et d’autre des deux groupes de supporters des deux équipes. Mais ceux qui font le plus de bruit, ce sont les fans des Eagles. C’est grâce à eux que leurs joueurs reviennent dans la partie et recollent après un long périple à 22-22.
Et c’est le jeune Colin Castelnau qui égalise avec un monsterblock venu de nulle part. Ses bras franchissent le filet, il contre à une main, le ballon rebondit sur la ligne médiane et la salle hurle. Mais l’AS Cannes ne compte pas laisser ce set aux Niçois et prend deux points à la suite d’une faute de service et d’une belle attaque de Xander Ketrzynski. Résultat 23-25.Nice conserve son avance.
Tout en finesse
Les Niçois arrivent déterminés dans ce quatrième set. Ils inscrivent un +5 d’entrée avec un 7-2. Les Cannois sont désemparés et commettent de nombreuses erreurs qui profitent aux Niçois. Entre fautes au service, attaques dehors ou boîtes aux lettres, les hommes de Frédéric Trouve se laissent déborder. Nice est au bout de décrocher cette victoire, les supporters poussent. La pression ne fait pas parti du vocabulaire de Dulski, il envoie son équipe dans un golden set décisif en 15 points et deux points d’écarts. Ce golden set permettra à l’une des équipes de rejoindre Montpellier en quart de finale des play-offs.
Le golden set de Lukas Demar
C’est là que tout se joue. Nice se fait vite submerger. Les Dragons, portés par leurs supporters vêtus de rouge, atomisent les Bleu et Jaune. Enchaînement d’aces, monster block, attaques pleine diagonales, les Niçois se retrouvent perdus. 1-7 pour les Cannois. Les Eagles tombent de Charybde en Scylla après avoir menés 4 sets. A 1-10, c’en est trop pour Brice Donat. Furieux, il prend un temps mort pour tenter de remotiver ses troupes. Mais rien n’y fait.
Le capitaine Riley Barnes, malgré sa gêne à l’épaule, entre sur le terrain et apporte de la stabilité en réception tandis que Wessel Keemink est remplacé par Pépin Rajoharivelo à 1-11. Avec les variations à l’attaque et un regain d’énergie et de lucidité, le NVB parvient à revenir à 7-13. Toutefois, Cannes veut absolument décrocher les quarts de finale et assomme Nice. Clap de fin à 8-15 et la saison de Nice s’achève sous les incompréhensions du public.
Les mots de Brice Donat
« Je suis extrêmement satisfait de l’état d’esprit des joueurs et de leur réaction. Il y a eu un exploit individuel du côté de Cannes, avec 4 aces, qui fait une série de service exceptionnelle et c’est cela qui a fait la différence dans ce golden set. On les a dominés du début à la fin »
« Si on était au mois de septembre et qu’on m’avait ditqu’avec Nice on finirait 8ème du championnat et être en finale de Coupe de Franc, j’aurai signé tout de suite. Si on prend du recul, c’est une excellente saison. Ce soir il y a énormément de déception et de frustration parce-qu’en quelques jours, on perd notre qualification en play-offs et notre finale de Coupe de France. »
« On a vraiment un noyau de supporters remarquable avec des jeunes qui sont dynamiques qui mettent une ambiance de folie. On l’a encore vu ce soir, on a une salle pleine, c’est vraiment super de jouer dans cette ambiance. »
Niels Altmann
