Finaliste en 2016, Gaël Monfils, qui a annoncé prendre sa retraite à la fin de la saison, participe cette année à son dernier Masters 1000 de Monte-Carlo. Le Français fera son entrée en lice contre Tallon Griekspoor ce dimanche sur le court Rainier III.
Il aura fait vibrer le court Rainier III en 2016, sans y triompher. L’heure de la dernière danse en terre monégasque est arrivée pour Gaël Monfils. Il y a 10 ans, il a atteint la finale du mythique Masters 1000 mais s’est incliné, avec les honneurs, face à la légende suprême de l’ocre, Rafael Nadal. Le Français est allé chercher le deuxième set 7-5, avant de céder et de subir un « bagel » (6-0) dans la troisième manche. « J’ai joué mon meilleur tennis pendant les deux premiers sets. Forcément que c’est un bon souvenir », raconte-t-il. Ce parcours historique n’est pas le seul fait d’armes de « La Monf » en principauté : « J’ai énormément de bons souvenirs dans ce tournoi. Ma victoire face à Verdasco (7-5 6-4 au premier tour en 2008, NDLR) face à Roger (Federer, 6-4 7-6 en 1/8e de finale en 2015) ou encore face à Dimitrov (6-1 6-3 en quarts de finale en 2015). » Le Masters 1000 monégasque est le seul, avec Paris, où Monfils a réussi à se hisser jusqu’en finale. Ce sera forcément un pincement au cœur de le voir pour la dernière fois à Monaco, même si lui, il s’est fait à l’idée : « Depuis le début d’année, je m’y prépare. Chaque semaine, je sais que c’est la dernière fois que je joue dans des endroits où j’ai adoré jouer. »
Un premier tour accessible ?
Pour son entrée en lice, Monfils devra se défaire du Néerlandais Tallon Griekspoor (30e). Les deux joueurs ne se sont affrontés qu’une fois, en 2023, en huitièmes de finale de l’ATP 500 de Washington. Griekspoor s’était alors imposé en 3 sets 6-4 1-6 6-3. Mais là, le contexte est différent. La condition physique des deux joueurs est à questionner. Depuis sa finale à Dubaï le 28 février dernier, qu’il n’a pas joué car forfait, Griekspoor n’a joué qu’un seul match ce jeudi 2 avril, contre un autre joueur de l’Hexagone : Lucas Van Assche (109e). Le Néerlandais s’est incliné en 3 sets (4-6 6-1 3-6). Monfils a quant à lui plus de matchs dans les jambes. Le Français a participé au Masters 1000 d’Indian Wells début mars. En Californie, il a passé un tour contre Galarneau (196e). Il a ensuite amené Felix Auger-Aliassime (7e) à la manche décisive avant de s’incliner (7-6 3-6 4-6). Plus de matchs joués, des courts qu’il connaît bien et un adversaire en face qui n’a pas la terre battue pour surface de prédilection, pourquoi ne pas rêver d’une belle dernière pour « La Monf » ? Le premier tour aura lieu ce dimanche, en 3e rotation sur le court Rainier III. En cas de victoire, Monfils rejoindrait Alexander Bublik, numéro 11 mondial.
LÉO ALTOBELLI
