Au terme d’un barrage retour longtemps indécis, l’OGC Nice a finalement dominé l’AS Saint-Étienne (4-1) à l’Allianz Riviera. Malgré la résistance d’un excellent Larsonneur, les Niçois ont accéléré dans le dernier quart d’heure pour assurer leur place en Ligue 1, laissant les Stéphanois en seconde division.
Crédit: Mattéo Jeune
Après le match nul et vierge obtenu à l’aller à Geoffroy-Guichard (0-0), tout restait à faire entre Niçois et Stéphanois pour décrocher le dernier billet pour la Ligue 1. Dans une Allianz Riviera privée de ses supporters, sanctionnés après les débordements intervenus lors de la réception de Metz en clôture du championnat, les hommes de Claude Puel ont fini par faire respecter la hiérarchie et se maintenir dans l’élite du football français.
Une première manche sans vainqueur
Les Stéphanois démarrent pourtant la rencontre avec ambition. Conscients qu’un exploit sur la Côte d’Azur passait par une entame réussie, les Verts prennent rapidement les initiatives. Après quelques situations sur coups de pied arrêtés, Cardona croit ouvrir le score dès la 8e minute. Bien servi après un centre d’Appiah, l’attaquant stéphanois ajuste Diouf, mais la joie des visiteurs est de courte durée. Après vérification, l’arbitre annule le but pour une position de hors-jeu de Stassin, dont la légère déviation avait influencé l’action. Les Verts continuent d’apporter du danger, notamment par le duo Cardona-Stassin, sans parvenir à concrétiser leurs temps forts. Peu à peu, Nice prend l’ascendant. Wahi trouve le poteau après un cafouillage dans la surface à la 20e, puis Clauss manque l’immanquable face à un très grand Larsonneur 2 minutes plus tard. Le gardien stéphanois réalise ensuite plusieurs arrêts déterminants devant Dante et Mendy pour maintenir son équipe dans le match. Malgré une nette domination niçoise dans la dernière demi-heure du premier acte, le score reste vierge à la pause.
Les aiglons s’envolent
Au retour des vestiaires, Puel lance Boudache et Diop. Deux entrées forcées par les blessures de Ali-Cho et Bard avant la pause mais qui vont porter leur fruit. Nice va poursuivre son travail de sape. Larsonneur, encore lui, repousse une tentative de Wahi (50e), tandis que Stassin répond par un poteau qui entretient l’espoir stéphanois (53e). La délivrance arrive finalement à la 62e minute. Sur une longue touche de Mendy repoussée de la tête par la défense verte, Clauss reprend le ballon de volée et trouve enfin le chemin des filets. Un avantage logique pour des Niçois un peu plus entreprenants. Le suspense renaît pourtant à un quart d’heure du terme. Sur un corner stéphanois, une main de Mendy dans la surface offre un penalty aux visiteurs. Davitashvili ne tremble pas face à Diouf et remet les deux équipes à égalité,1-1. Mais la réaction niçoise est immédiate. Profitant d’une relance manquée de Bernauer, Boudache redonne l’avantage au Gym (2-1, 80e). Lancés vers le maintien, les Aiglons exploitent ensuite les espaces laissés par des Stéphanois contraints de se découvrir pour revenir au score. Trouvé par Louchet, Wahi inscrit le troisième but niçois (86e) avant de sceller définitivement le sort de la rencontre dans le temps additionnel grâce à un lob parfaitement exécuté face à Larsonneur (92e).
Au terme d’une double confrontation, l’OGC Nice conserve donc sa place dans l’élite du football français. Pour Saint-Étienne, malgré une résistance honorable et un Larsonneur longtemps héroïque, le retour en Ligue 1 devra encore attendre.
Opération maintien réussi pour Claude Puel
À l’issue de la rencontre, Claude Puel ne cachait pas son émotion en conférence de presse d’après match. L’entraîneur de 64 ans appelé en renfort en décembre 2025 pour pallier le départ de Franck Haise et relancer l’OGC Nice a salué la résilience de son groupe au terme d’une saison particulièrement difficile. “C’est une grosse fierté par rapport à ce que les joueurs ont réalisé. Nous avons vécu une saison très difficile, avec beaucoup d’adversité et des scénarios souvent contraires. Pourtant, ils n’ont jamais lâché.”
Menés dans le jeu par moments au cours de cette double confrontation et confrontés à plusieurs coups du sort, les Aiglons ont su trouver les ressources nécessaires pour préserver leur place en Ligue 1. “Voir l’équipe réagir de cette manière et faire la différence avec une telle deuxième mi-temps, c’est magnifique. Il y a énormément d’émotions ce soir.” Le technicien azuréen a également tenu à rendre hommage à l’ensemble du club. “Je veux remercier mes joueurs, mon staff, les dirigeants, les salariés et les supporters. Tout le monde est resté uni malgré les difficultés. Personne n’a abandonné. C’est ce qui rend ce maintien encore plus beau.” Puel a enfin souligné la progression de son groupe au fil des mois. “Les joueurs ont grandi à travers cette saison. Dans quelques années, on retiendra que nous sommes restés en Ligue 1. On oubliera les souffrances du quotidien, mais pas le caractère et la solidarité dont ce groupe a fait preuve pour atteindre son objectif.”
Mattéo Jeune
