Après une victoire étriquée 25-19 devant son public face à Chambéry, Nice s’est qualifié pour la finale de Nationale. Les Aigles y retrouveront Narbonne, tombeur d’Albi, samedi 16 mai à Bourg-en-Bresse.
Comme le dit l’adage, “une finale, ne se joue pas, elle se gagne”. Il lui arrive parfois de se vérifier avant l’heure, sur des matchs couperets de phases finales; format qu’impose le rugby dans sa plus pure tradition. Vainqueur de Chambéry 25-19, Nice l’a pris au pied de la lettre, en bafouant son rugby, mais en étant diablement efficace. Les aigles ont au moins frappé les premiers.
Après deux touches proches de finir en terre promise, c’est sur le renvoi d’en but des Rouge et Blanc que les Niçois ont ouvert le score. L’ailier Henry Purdy s’est saisi du ballon et a cassé 2 plaquages avant d’être rattrapé par la patrouille. Quelque temps de jeu plus tard, le ballon lui revenait, et l’Anglais pouvait aller à dame. Mais comme rien ne fut parfait, la soirée d’Owen Williams n’a pas fait exception. Le Gallois ratait son premier rendez-vous face aux perches (5-0, 10′); son seul échec du match, tout de même.
Une occupation plombée par l’indiscipline
On aurait pu croire que c’était ce dont les Rouge et Noir avaient besoin pour se mettre en route. Il n’en fut rien. Aidés par l’indiscipline des hôtes, les Chambériens ont pu coller au score tout au long de la première période. Même après une fulgurance de la paire de centres niçoise qui amenait le deuxième essai inscrit par Clément Egiziano (12-3, 30′), Chambéry recollait à 12-6 grâce à une nouvelle pénalité. Sans s’être montrés dangereux, les Savoyards ne comptaient pourtant que 6 points de retard à 5 minutes de la pause. Les rôles se sont inversés le temps d’un instant, permettant à Owen Williams de passer la première pénalité niçoise entre les perches (15-6, 40′). Nice se donnait un peu d’air.
Une deuxième période à deux vitesses
C’est au retour des vestiaires que Chambéry a manqué le coche. Entre la 50ème minute et l’heure de jeu, les coéquipiers de Thibaut Moreno ont bénéficié de 3 touches proches de l’en-but adverse. La dernière a même été jouée en supériorité numérique après le carton jaune d’Hugo Sarrasin (57′). Aucune n’est allée au bout. Mais les visiteurs scorent, par leur buteur (59′, 67′) et reviennent à trois points du Nissa Rugby (15-12).
Mais une fois au complet, les Azuréens ont porté le coup de grâce par Adrian Motoc (22-12, 71′). Après une touche assurée à 5 mètres de l’en but adverse, il a suffi de 3 temps de jeu pour que le Roumain aplatisse et envoie les siens en finale. Malgré une réaction du SOC avec un essai de Quentin Beaudaux (22-19, 78′), Owen Williams clouera le spectacle par une pénalité à la toute fin (25-19, 80′). Sans briller, Nice s’est donc qualifié pour la finale de Nationale où elle affrontera Narbonne, à Bourg-en-Bresse, samedi 16 mai.
Nolan Perez
