Dans la patinoire Jean-Bouin à guichets fermés, les hommes de Marc-André Lévesque ont livré une prestation accomplie face aux Rapaces de Gap (5-1), ce vendredi 23 octobre, lors de la 11ᵉ journée. Une réaction convaincante qui permet aux Azuréens de se relancer en championnat.
Après un passage à vide marqué par une élimination précoce en Coupe de France sur la glace du Mont-Blanc (6-3) et un lourd revers contre Grenoble (7-1), Nice devait impérativement rectifier le tir.
Installés à la 6ᵉ place du classement, les Maralpins ont parfaitement répondu présent face à des Gapençais (11ᵉ) venus chercher des points pour remonter la pente.
Pour cette soirée spéciale sous le signe d’Octobre Rose, les Niçois n’ont pas tardé à imposer leur rythme. Dès le premier tiers-temps, bien protégés par les arrêts décisifs d’Alexis Shank, les locaux ont concrétisé leur domination avec deux réalisations coup sur coup : Maxime Toukmatchev a ouvert la marque (6ᵉ, assisté par Druskinis et Regis), avant que John Druskinis ne double la mise deux minutes plus tard (sur des services d’Alexandre et Mathieu Gagnon).
Une maîtrise constante
Au retour des vestiaires, Gap est revenu avec de meilleures intentions et a réduit la marque à la 6ᵉ minute du deuxième tiers par l’intermédiaire de Kim Nieminen. Mais la réaction niçoise ne s’est pas fait attendre. En supériorité numérique, John Druskinis s’est offert un doublé pour redonner de l’air aux siens (assisté par Vigners et Anderson). Malgré un penalty manqué par Édouard St-Laurent à la a 15ᵉ minute, Nicholas Cherkowski a enfoncé le clou juste avant la fin de la période (4-1).
Le dernier acte n’a fait que confirmer la supériorité des Aigles. Solides en infériorité numérique et rigoureux en défense, les Niçois ont parachevé leur succès grâce à un cinquième but signé Rolands Vigners à la 13ᵉ minute (sur des passes d’Anderson et Regis).
Marc-André Lévesque : « On repart à la guerre dimanche »
Au terme d’un match maîtrisé, l’entraîneur niçois ne cachait pas son soulagement après une période délicate marquée par l’élimination en Coupe de France face au Mont-Blanc mardi. « C’était plus que nécessaire de réagir. La Coupe était un objectif, on s’est loupé, mais il fallait tourner la page et se reconcentrer sur le championnat. Ce soir, la victoire fait du bien. Ce qui nous manquait sur les derniers matchs, c’était cette intensité physique et cette solidarité défensive. On a prouvé qu’on était capables de le faire, maintenant il faut répéter ces prestations à chaque rencontre », a souligné Marc-André Lévesque.
Portés par un public une nouvelle fois en feu à Jean-Bouin où les Aigles de Nice affichent un bilan remarquable, les Niçois doivent désormais transposer cette dynamique hors de leurs bases.
Un défi d’autant plus pressant que les deux équipes se recroiseront dès dimanche sur la glace de Gap. « On a le même calendrier qu’eux, ils font de la route ce soir. Demain c’est repos, et ensuite on repart à la guerre dimanche », conclut le coach.
Invaincus ou presque dans leur enceinte avec avec cinq victoires sur six réceptions, les Aigles devront désormais confirmer ce résultat à l’extérieur. L’acte II de cette confrontation aura lieu ce dimanche 25 octobre à 18h30 à l’Alp’Arena de Gap.
Mattéo Jeune
