Dominateurs une grande partie du match et devant de 17 points à une demi-heure de la fin, le Nissa Rugby s’est finalement écroulé, s’inclinant 20-23. Il reste une chance aux Niçois pour monter en Pro D2.
Si une finale ne se joue pas, elle se gagne, encore faut-il s’en donner les moyens. Et les Niçois se les ont donné une bonne partie du match, menant de 17 points en deuxième période avant de s’écrouler pour finalement perdre 20-23 et laisser Narbonne rallier la Pro D2. Semble-t-il emprunté par l’enjeu, les deux équipes avaient du mal à développer leur jeu en début de match. Chacune ne parvenant pas à rebondir après de belles offensives, souvent punies par les grattages adverses. Et quand les Aigles parvenaient à franchir la ligne d’en-but, Tyler Morgan, pourtant seul, laissait échapper le ballon (10’). Ce loupé donnait néanmoins de la confiance aux Azuréens. Dominants en conquête et gagnant les collisions, David Odiete inscrivait le premier essai de la partie après une succession d’affrontements proche de la ligne (7-0, 20’).
Nice s’en remet à ses Gallois
Lancé, le Nissa Rugby ne relâchait pas son étreinte et pouvait s’appuyer sur ces internationaux gallois. Owen Williams passait trois points (10-0, 30’) avant que Tyler Morgan ne se rattrape en marquant un essai après une course de 40 mètres et cinq défenseurs battus (17-3, 38’). Entre temps, Thibault Santoro avait ouvert le compteur narbonnais sur pénalité. Trop peu face aux déchaînements des Azuréens puisque Williams repassait trois points supplémentaire juste avant la pause et récompensait la supériorité niçoise dans cette première période (20-3, 40′).
En deuxième période, Nice continuait sur le même rythme et poussait, mais sans parvenir à scorer. Williams manquait une pénalité et, malgré une supériorité numérique après un carton jaune infligé à Lucas Bachelier, les Aigles ne capitalisaient pas. La défense audoise pliait mais ne rompait pas face aux multiples touches à 5m niçoises. Et les joueurs de Gareth Baber se faisaient finalement pénaliser sur une touche à cinq mètres pour un écran dans la ligne d’alignement.
Moment choisi par Narbonne pour se réveiller. Malgré leur infériorité numérique, les Orange et Noir faisaient le dos rond et se montraient dangereux pour la première fois. Juste avant le retour de leur troisième ligne, Jules Veyrier marquait le premier essai audois après une longue séquence proche des lignes. Un essai transformé par Santoro… et les Narbonnais revenaient à dix points des Azuréens à vingt minutes de la fin (20-10).
Nice craque… mais garde une chance
Et le Nissa Rugby perdait alors le fil. Comme si le momentum était passé et la confiance avec. Acculés en défense, les Maralpins commettaient des erreurs. Owen Williams était sanctionné d’un carton jaune pour un en-avant volontaire sur une offensive narbonnaise (67′). Nice allait finir la rencontre à quatorze. Et Nice tremblait de plus en plus, d’autant que Santoro passait deux nouveaux coups de pied (68’, 72’). La victoire azuréenne ne tenait plus qu’à quatre points et ne seraient bientôt plus qu’un lointain souvenir. Suite à une action longue de deux minutes, les Aigles subissaient les collisions et concédaient un essai d’Aphiwe Dyantyi, transformé (20-23, 74′). Celui de la délivrance pour Narbonne, du désespoir pour Nice. Les Aigles menaient pourtant 20-3 à une demi-heure de la fin.
Sur le renvoi, Bastien Bérenguel se mettaient à la faute et laissait de nouveau ses partenaires en infériorité numérique. Narbonne conservait le ballon le reste de la partie, avant de le dégager en touche et de célébrer une victoire folle, synonyme de montée en deuxième division. Côté azuréen, si proche de remonter un an après, c’était la douche froide. Après le coup de sifflet final, la plupart des Rouge et Noir semblaient abattus, le visage dans les mains, le regard dans le flou. Mais tout n’est pas terminé pour les Azuréens. Le Nissa Rugby a encore un match à jouer pour monter. Ce sera le 31 mai, au stade Marcel-Volot, contre Mont-de-Marsan, 15e de Pro D2. Un access-match comme une finale pour retrouver les hautes sphères du rugby mondial français. Et une finale, ça ne se joue pas, ça se gagne. Nice l’a appris à ses dépends ce samedi et devra s’en souvenir pour éviter une terrible désillusion.
Josef Jaricot
